- Достаточно, чтобы скрасить пару-тройку вечеров, - усмехнулся парень. Мужчина словно за соломинку цепляется в стремлении отогнать скуку. Почему бы и не помочь...
- Мне, как чужестранцу, стоило вам задать этот вопрос первым. На ваше счастье, прежде, чем заглянуть в столицу, я предпочитаю прогуляться по окрестностям. Обычно в местных тавернах попадаются приукрашенные байки работяг. Например, говорят, что у вас тут трехглавую химеру видели в паре деревень, - Леонард чуть перегнулся через стол и понизил голос. - Готов поспорить на золотой, что какой-нибудь пьяница ночью шел через лес и увидел причудливую корягу. У страха глаза велики, а от алкоголя в них еще и троится. Но есть и интересные сказания...

- Предупреждаю: за что купил, за то и продаю, - Лео откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, собираясь с мыслями. - Шепчутся люди, что вампир у вас тут водился. Сколько ни расспрашивай – не найти корней легенды, но передают ее из уст в уста бережно, не теряя ни крупицы.
Было время, когда наш невольный герой на уши окрестности поднимал. Появлялся в деревнях, сияя голодными глазами, сверкая хищным оскалом. На чесночные связки фыркал, над осиновыми кольями смеялся до слез. Впрочем, крови он у них не пил, детей не воровал, только озорничал. Всех, кого в лесу встречал по ночам, заставлял себя развлекать: танцы ли, песни… Издевался, как мог. Но и на него нашлась управа.
В том же лесу встретил вампир паренька, что домой возвращался с гуляний. Молодого, горячего, такого же шального. Красивого, словно ангел его поцеловал… И этот парнишка, не будь дураком, предложил за проход поцелуй. Надо ли говорить, к чему это привело? – Лео улыбнулся уголками губ, глядя на Эзета.

Лео задержал взгляд на бокале собеседника.
- С тех пор вампир присмирел, а потом и пропал куда-то. И паренек пропадать по ночам стал. Люди всякое шептали, но соваться никто в дела юноши не рисковал – пришибет и не заметит. А он до того самого леса бегал, к любимому вампиру на свидания… Каким бы ни было жарким лето, ночи все равно прохладные.
Было бы у них свое счастье или влюбленность оказалась дуростью молодых голов – остается лишь гадать. Одним ненастным утром увидели крестьяне своего мучителя. Он брел по дороге, потерянный, почти безумный, на руках нес того самого паренька, всего в крови. Зависть ли была причиной, или вампир кому не в то время дорогу перешел, но ясно было одно: парнишка за него вступился и пострадал. Вампир, видимо, совсем от горя разум потерял – оставил людям свою ношу и ушел, видимо, скорбя о любимом. А старая знахарка только чудом в парнишке жизнь почуяла. С того света вытащила, выходила, вылечила. Но пропал полночный озорник – в тех краях его не видели, и о нем больше не слышали. Только ходит молва, что сбегал  в тот лес ночами юноша еще долгое время, пока не зачах совсем.
С тех пор ушло почти два века, и никто не сможет описать того вампира… Но помнят о нем…
Лео замолк, увлекаемый своими мыслями.

Парень поднял взгляд на собеседника. Эзету, должно быть, есть что вспомнить, иначе как объяснить отголоски тоски в глазах...
- Больно, - согласился Лео. - Но для местных эта история  - красивая легенда, не более того... - стало неловко. Парень словно влез в чужое личное пространство, чего делать не хотелось хотя бы потому, что новый знакомый пришелся по душе. - Может, окажешь честь страннику и тоже поведаешь о чем-нибудь?

Лео кивнул, выслушав совет Эзета. Со стороны могло показаться, что парень задумался о дальнейшем маршруте путешествия, но мысли его были заняты совсем другим. Кто же этот мужчина, сидящий напротив? Глава тайной канцелярии? Иначе откуда бы такая осведомленность? Что ни говори, а информация была ценной. У Лео был заказ на глав двух самых крупных банд разбойников. Что если стравить обе шайки между собой, дождаться зачистки выживших конкурентов стражей и подмять власть под себя? Его гильдии надо перебираться, а Эквилибрус - идеальное место для нового "дома".
- Беда... - вздохнул парень и улыбнулся уголками губ, словно самодовольный мальчишка. - Я постараюсь быть осторожнее и внимательнее в ваших краях. Хотя, не думаю, что мне стоило бы бояться - за душой ни гроша. Все богатство - меч, ум и знания, и вряд ли кто-то позарится на столь "ценный" груз.

Стража. Активные поиски. Большой зверь в лесу скончался...
Интересно, у самого Эзета эта фраза смех не вызывает? Парень бы фыркнул, да собеседник насторожится.
- Согласен... - Лео улыбнулся, чуть перегибаясь через стол и заглядывая в глаза мужчины. - Только старые сказки да картографические знания о мирах такой ценностью не обладают. А страже стоит быть более внимательной - если слишком часто хватают не тех, кого нужно, значит, среди них самих кто-то темнит.

Глава тайной канцелярии. Теперь Лео был более уверен в своем выводе. Ищейки обожают подтрунивать над своими недальновидными "товарищами". В интересах наемника немного "помочь" мужчине. Впоследствии это может пригодиться...
- Почему же? Даже самого ревностного стражника можно подкупить, особенно, если у него есть семья. Да и среди разбойников точно имеются пешки, которые слишком много знают. Не верю я в то, что они настолько неуловимы для стражи.

-Пешки говоришь... Да, возможно они и крутятся тут, но стража их не видит. Ну, я надеюсь, в скором времени они разберутся,  что к чему.
Эзет улыбнулся, делая себе заметочку на будущее.

В трактир зашел мужчина, и Эзет чуть  башкой о стол не стукнулся. Вот такой подлянки он точно не ожидал. Узнает же, 100%! Вздохнув, он понадеялся на догадливость Брендона, и на его понимание.
-Вечер добрый.

- Будем надеяться. Все же, хочется продолжить путь в относительной безопасности... - Лео пожал плечами и вздохнул. Не стоит отходить от роли странника.

Лео едва отвлекся от беседы, скользнув взглядом по вошедшему мужчине. Скорее всего, тоже путник. Оценив для себя, что это пришли не по его душу, парень перевел взгляд на Эзета. И тут пришло озарение: простые путешественники дорого не одеваются, даже если одежда неброская. Внутреннее напряжение Эзета тоже сыграло злую шутку - его узнали. Становится все интереснее...

С раздражением махнул рукой.
- Да, ну, их! Опять Восточные Доны распри затеяли. А у его величества видать нет никого, у кого хватило бы ума помирить этих петухов! Но ведь и дома-то дела есть. Вот и мотаюсь, как неприкаянный, третьи сутки, туда-сюда. Порталов-то нет нынче.
С интересом посмотрел на молодого человека, с которым беседовал Эзет. Просто знакомый? Или у вампира к нему дело?

-А что, послать посла, не? Пусть отдыхает?- Эзет ухмыльнулся. Ну он дает! -Не завидую тебе, друг. Может навестишь меня когда-нибудь? Я внесу разнообразие в твою скучную жизнь!

-Да, было бы скучно... Очень скучно!
Эзет осмотрел парня. Догадывается, блин! Ну, раз так, то моська не слишком удивленная. Значит, еще не угадал его положение в обществе. И на этом спасибо. Хотя... Лео же не будет себя вести как все остальные?

-Действительно, что же мне мешает...- Вампир ухмыльнулся.-  Пока не найду помощника-не светят мне приключения. А это очень печально...
Он вздохнул. Еще одна проблема, из-за которой ему приходится волноваться.
-Очень даже просто! Он меня вытащит подальше от дома, и вот тогда я смогу ее разнообразить. Ты ведь не против, Брендон?
Мужчина взглянул на друга. Печально так взглянул...

- Я Лео, - представился парень новому знакомому. - Теперь уже бродячий сказитель. Путешествую по мирам, собираю легенды и пересказываю. А вы?

- Дом Лафарга... Довелось жить в Картахене, но не думал, что вот так, запросто, буду беседовать с самим главой, - улыбнувшись, парень едва склонил голову. - Не был сказителем. Просто путешественник...
Лео мысленно поздравил себя с щекотливым положением.

- Если вас напрягает столь простое общение, - насмешливо прищурился, - можете расшаркаться по этикету. Но не думаю, что кому-то здесь это понадобится. Разве что местных обывателей повеселит. Здесь, в этом заведении, не приветствуются церемонии. Потому, наверное, тут так легко дышится.
Отхлебнул пива, спросил:
- Вы менестрель или просто рассказываете своими словами?