Толпа стремительно раздавалась в стороны, пропуская кавалькаду знатного лорда.
Всадники направлялись к зданиям, где располагались невольничьи рынки. Большая полукруглая площадка служила преддверием торгов. Здесь выставляли рабов разных уровней и ценности. Но здесь продавали мужчин. А с левой стороны к этому рынку примыкало еще одно здание. Здесь тоже была полукруглая сцена для представления невольников. Вот только она была окружена мощным забором из стальных прутьев. В нескольких футах от арены стояли двумя нерушимыми рядами городские гвардейцы. А перед ними шел еще один ряд тяжелых прутьев, согнутых вперед, навстречу посетителям. За всей этой устрашающей защитой находилась полукруглая сцена, устланная роскошными коврами, на которых устроились изящные мягкие кушетки, рассыпались кучи подушек.
Здесь продавали женщин. Привезенных со всех миров. Здесь тратились самые большие деньги. В обмен на девичью красоту отдавались лучшие лошади. Лошади, за которых в других мирах платили полновесным золотом. Множество мужчин вращались здесь, ожидая торгов. Кто-то в надежде купить себе женщину, а кто-то просто полюбоваться недоступным благом. У самых решеток толпились рыцари, купцы, богатые ремесленники. Те, кто мог себе позволить заплатить за самое большое сокровище в Картахене - за женщину.
Брендона сегодня не интересовали женские торги. Он остановился у соседнего здания. Спрыгнул с лошади, швыряя поводья слугам. Навстречу уже выкатился торговец Сиимерис, круглый, пышный, словно пирожок, что не мешало ему сгибаться в поклоне перед Главой Картахены.
- Чем могу служить? - заворковал торговец, широким жестом приглашая рыцаря пройти внутрь. На площадках переминались с ноги на ногу кучки разнообразных рабов.
- Мне нужен новый евнух, - нетерпеливо сообщил Брендон.
- О! Ну, у меня есть именно то, что вам нужно, мой господин, - Сиимерис склонился едва не до земли. – Прекрасный молодой человек. Чудесная выучка, желание послужить и…, - торговец лукаво прищурился, - желание обеспечить свое будущее. Прошу сюда. Вот он.
Брендон оглядел с ног до головы «евнуха», то есть мага Фауста, который стоял ни жив, ни мертв, окутанный личиной, которую на него наложил вампир Эзет.
В это время из распахнутых слева дверей донесся смех и звуки музыки. Увидев, что Глава смотрит в ту сторону, Сиимерис тут же повел рукой в сторону дверей:
- Не желаете ли взглянуть на женщин, господин? Сегодня я продаю очень красивых женщин.
Брендон сделал жест рукой и решительно направился к ажурным дверям. Сиимерис мчался впереди. Любезно распахнув двери, пропустил Главу в заветный коридорчик. Отсюда можно было взглянуть в зал, где находились женщины, готовые для сегодняшней продажи.
Брендон взглянул в комнату. Около двух десятков девушек разного возраста.
- Что скажете, мой лорд? – проворковал Сиимерис.
Рыцарь чуть вздрогнул.
- Вон та блондиночка дивно хороша, - ответил он. – Да и вот та… Кудрявая шатенка.
В этот момент кудрявая девушка, на которую смотрел Брендон, встала, подойдя к столику с напитками. Взгляд мужчины жадно прилип к девичьему телу. Не слишком высокая, грудь небольшая, но очень красивая, тонкая талия, округлые бедра. Глаза задорные в крыльях ресниц, губы лепестками. Юная, свежая…
Брендон глубоко вздохнул. Он бы не отказался привести ее в свой дом. Но сейчас не время заниматься покупкой новой жены. Надо уберечь от врагов тех, что есть. Резко отвернувшись, мужчина направился обратно, чтобы купить евнуха.
Сиимерис проводил его взглядом, глянул в женский зал и щелкнул пальцами, подзывая подручного.
- Кудрявенькую прибери, - велел торговец. – Сегодня мы ее продавать не будем.
Слуга с поклоном исчез, а торговец поспешил вслед за Главой Картахены. Не беда, коли он, не продаст девушку сейчас. Что такое пара месяцев для столь юной цветущей девы? А вот потом девушка принесет ему огромный барыш. Горящие жадные глаза мужчины, вздрагивающие ноздри сказали торговцу больше, чем любые слова. Да и эстетическое  чувство у торговца имелось. Жаль было отдавать столь цветущую деву какому-то жирному уроду. Зажмурив глаза, Сиимерис представил себе кудрявую девушку, сплетающуюся на ложе с рыцарем Лафарга, и, потешив свое воображение, понесся за рыцарем, чтобы «продать» ему заранее оговоренного «евнуха».

Глянул на своего телохранителя через плечо. Взгляд мужчины был тяжелым и мрачным. Торговец Сиимерис расхваливал "евнуха", до небес превознося его достоинства. В конце концов, Брендон сделал вид, что он согласен и передал торговцу мешочек с деньгами. Приказав доставить нового раба в свой замок, развернулся на каблуках и направился к небольшим дверям, спрятанным под драпировкой стены. Они вели в боковой коридорчик, который в свою очередь выходил на задний двор торгового дома, а со двора можно было незаметно выйти на улочку, а оттуда уже куда душа пожелает или необходимость толкнет. Оказавшись в коридорчике вдвоем с Джартом, Брендон выбросил вперед руку, хватая волорга за рубашку на груди и подтаскивая к себе вплотную.
- Где ты был, позволь тебя спросить? - прошипел Брендон, гневно сверкая глазами. - Где? Ты? Был? Мне показалось или на ближайшие несколько недель ты обязан находиться рядом со мной? Разве не об этом сказано в подписанном тобой контракте? Не думаю, Джарт, что тебе хочется, чтобы я произнес формулу нарушения контракта. Но если тебя еще раз не окажется на месте, я ее произнесу. Последствия тебе известны лучше, чем мне.

- Рад это слышать, - произнес, отпуская Джарта. - Идем, я покажу тебе лавку того самого торговца зельями. Потом едем во дворец. У меня там несколько встреч, а ты прощупаешь придворных. И кстати...
Остановился, глядя в лицо волоргу. В этом коридорчике можно было говорить смело, здесь никто не подслушает.
- Ты можешь заглянуть в мозги королю? Я хочу знать, что он думает. Если в его голове появилась какая-нибудь безумная идея, относительно меня, то я хочу это знать.

- Дай ему все необходимые указания. Пусть приступает. На ночь в Регис-Кастри мы можем остаться без проблем, там у меня есть комнаты. Я почти там не появляюсь, но они всегда за мной.
Они вышли на улочку, на которой было довольно многолюдно. Вокруг располагались лавки различных торговцев. Брендон указал на одну из них, на вывеске которой красовалась жаровня, с поднимавшимся над ней дымком и нехитрой надписью "Благовония". Ниже была доска с пространной надписью, расхваливавшей товар. Внутри через стекло можно было видеть человек пять или шесть покупателей.
- Вот эта лавка, - сказал, указав на человека за стойкой. - А вот и хозяин, Гуго Ритис.

- Прекрасно! - стремительно вышел во двор, легко вскочив в седло. Путь до королевского замка был недолгим. Всего лишь десять минут неспешной езды и они подъехали к могучей твердыне Картахенских королей. Передав лошадь конюхам, Брендон решительно направился в королевскую приемную.

Брендон ехал по площади, лениво разглядывая лотки торговцев. Внимания ничто не привлекало. Единственное, что заинтересовало рыцаря, это идущие во всю рабские торги, а именно, та их часть, где продавали женщин. Вспомнив кудрявую шатеночку, подъехал ближе, не надеясь, впрочем, увидеть девушку слишком хороша. Но он не дооценил торговца Сиимериса. Едва увидев рыцаря, остановившегося среди покупателей на своем великолепном вороном жеребце, торговец помчался в комнаты, где содержались женщины, велев подручным выставить кудрявую девушку. Ее появление сразу вызвало оживление, красавица и впрямь была диво, как хороша. С немалым удовлетворением Сиимерис заметил, как Брендон тронул коня, прямо сквозь толпу подъезжая почти к самой ограде.
Торг сразу начался с высокой цены, которая заставила большую часть покупателей уныло сникнуть. Лафарга молча ждал, а когда последние покупатели отсеялись оставив одного претендента, легко перебил цену почти в полтора раза, заставив торговца замереть и сладко зажмуриться, когда прозвучала цена.
Теперь надо было доставить девушку домой и желательно без приключений. Достав амулет, что дал ему Джарт, Брендон легко стукнул им о рукоять меча.

Но покой наемнику только снился.
Едва он со своей спутницей приблизились к лавкам травников, дорогу им внезапно перегородил отряд стражников, сопровождавших богатый конный паланкин.
Брендон, не дождавшись Джарта, вызвал дворцовую стражу в помощь своей собственной, чтобы без приключений довезти новую женщину до дома. И в сопровождении всего этого отряда двинулся прочь из Андры. А чтобы срезать путь, направились не по центральной площади и главной улице, а по более мелким улицам. Так они и оказались на пути наемника.
Вид мужчины - в затрепанной, да еще и в запятнанной кровью одежде, с оружием в руках, тащившего за собой женщину, моментально вызвал подозрение королевских гвардейцев. Это наводило на мысль, что женщину этот человек у кого-то украл.
- Стой на месте! - тут же рявкнул гвардеец-лейтенант, вытягивая руку в сторону подозрительной пары. Другие стражники тут же опустили пики, кое-кто вскинул арбалеты.
- Не советую пытаться бежать, - сухо изрек Брендон, выезжая вперед. - Стреляют они метко и быстро. Кто ты такой и чья это женщина?
- Отвечай! - негромко но властно потребовал лейтенант.

Брендон наклонился вперед, оперевшись локтем о луку седла.
- Ты не умело лжешь, - сказал он. - Единственное, во что я поверил, так это в то, что ты наемник и попал под чей-то выстрел, выполняя свою работу. А что касается женщины...
Зоркий взгляд ценителя быстро обежал фигуру девушки.
- Во-первых, она слишком красива и стройна, чтобы у тебя хватило денег. Во-вторых, сегодняшние торги закончились лишь недавно и что-то я не видел среди покупателей твоей персоны.
Он выпрямился, сверху вниз разглядывая наемника.
- Я скажу, что произошло на самом деле, наемник, - сказал рыцарь. - По-моему мнению, ты выполнил чей-то заказ, а по пути решил прихватить девушку, убив ее хозяина. Или же не было никакого заказа, а ты действовал по собственному почину, решив заполучить красотку себе. Единственное, что порождает во мне сомнения, так это твой выговор. Я бы сказал, что ты не катрахенец. Однако же, ты действительно нуждаешься в помощи. Лейтетант!
- Да, Дон? - тут же шагнул вперед гвардеец.
- Возьмите этих двоих и отведите их в Регис-Кастри. Для начала в каземат. И вызовите для мужчины лекаря. Женщину оградить от посягательств. И дайте ей покрывало. Я позже разберусь, что с ними делать.
Джарта не было по-прежнему, и Брендону придется самому доставить свое приобретение домой, после чего возвращаться в Андру. Рыцарь снова попытался вызвать волорга, воспользовавшись амулетом.
С изрядным раздражением взглянув на девушку, жавшуюся к наемнику, он сказал:
- В следующий раз не появляйся на улице с открытым лицом, если хочешь, чтобы твоя сказка выглядела правдоподобной. Если этот следующий раз будет!
Он звонко прищелкнул, и жеребец тронулся вперед. Вслед за ним и вся кавалькада.
Раса с его спутницей, окружили гвардейцы, всем своим видом показывая, что ему лучше подчиниться. Лейтенант извлек из кармана безупречно чистый платок и протянул его женщине:
- Лицо прикрой.
Их легонько подтолкнули и повели в сторону королевского замка.